Om te bepalen in welke mate kanker is ontwikkeld, onderscheidt men verschillende stadia. Hierbij wordt rekening gehouden met de locatie waar de tumor zich bevindt, de grootte ervan, de mogelijke infiltratie van nabijgelegen weefsels of lymfeklieren, en de aanwezigheid of afwezigheid van metastasen in andere organen.
Na het vaststellen van het kankerstadium kan de gepaste behandeling worden gekozen.
De TNM-classificatie kan bij de meeste vormen van kanker worden gebruikt om te bepalen in welk stadium de aandoening zich bevindt.
