Op Wereldkankerdag, 4 februari, stelt Stichting tegen Kanker zich een cruciale vraag: zullen we morgen niemand meer aan kanker verliezen? Het antwoord ligt in de kracht van wetenschappelijk kankeronderzoek, onze belangrijkste missie en de drijvende kracht achter de strijd tegen deze ziekte.
In 2024, het jaar van onze 100ste verjaardag, kende Stichting tegen Kanker voor het eerst een recordbedrag van 35 miljoen euro aan maar liefst 68 wetenschappelijk onderzoeksprojecten. Dit is 10 miljoen euro meer dan in 2022 en benadrukt onze ambitie om wetenschappelijk onderzoek naar kanker te versnellen.
Kankeronderzoek aan de vooravond van een revolutie
De wereld van het oncologisch onderzoek staat aan de vooravond van een revolutie. Stichting tegen Kanker ondersteunt veelbelovende projecten die als gamechangers worden gezien in de toekomst van kankerbehandeling. Van verbeterde opsporingstechnieken tot nieuwe therapieën: de behaalde resultaten brengen effectievere, gerichtere en minder ingrijpende behandelingen steeds dichterbij. Deze projecten bieden niet alleen hoop op een hogere overlevingskans, maar ook op een betere levenskwaliteit voor patiënten.
De onderzoeksprojecten gesteund door Stichting tegen Kanker worden op diverse fronten gevoerd, zoals onder andere het overwinnen van resistentie tegen immunotherapie, de invloed van het microbioom op kanker, theranostiek en gepersonaliseerde behandelingen, de ontwikkeling van therapeutische kankervaccins en het gebruik van kunstmatige intelligentie om het kankeronderzoek vooruit te helpen …
Drie gamechangers in kankeronderzoek
Stichting tegen Kanker trekt 35 miljoen euro uit voor 68 veelbelovende projecten. We lichten drie baanbrekende initiatieven uit: therapeutische vaccins, theranostiek en verbeterde vroege detectie.
- Kankervaccin: gepersonaliseerd mRNA-vaccin tegen leverkanker
Een van de meest veelbelovende initiatieven wordt geleid door prof. Diether Lambrechts (KU Leuven), prof. Jeroen Dekervel (UZ Leuven) en prof. Bart Vandenkerckhove (UZ Gent). Zij ontwikkelen een gepersonaliseerd mRNA-vaccin voor patiënten met gevorderde leverkanker. Het doel? Behandelingen effectiever maken, zelfs voor patiënten die momenteel niet reageren op bestaande therapieën.
Leverkanker is verantwoordelijk voor honderdduizenden sterfgevallen wereldwijd en slechts 25% van de patiënten reageert op immunotherapie. Het onderzoeksteam combineert kennis van tumorantigenen – eiwitten die uniek zijn voor tumoren – met geavanceerde technologie om een vaccin te maken dat specifiek is afgestemd op de tumor van een individuele patiënt. Dit vaccin wordt gecombineerd met andere vormen van immunotherapie en in klinische studies getest.
“Ons werk legt de basis voor een klinische studie en opent deuren naar gepersonaliseerde geneeskunde,” aldus prof. Lambrechts. “We streven niet alleen naar betere behandelingen, maar naar een toekomst waarin niemand meer sterft aan leverkanker. - Theranostiek: nieuwe hoop voor hoofd-halskanker
Hoofd-halskanker is een van de meest agressieve kankers, met een overlevingskans van minder dan 50% na vijf jaar. Prof. Sophie Laurent (U Mons) werkt aan een innovatieve oplossing: boorhoudende nanodeeltjes voor diagnose én therapie.
Deze techniek, boriumneutronenvangsttherapie (BNCT), richt zich specifiek op tumorcellen door boorhoudende verbindingen bloot te stellen aan neutronen. Hierdoor worden tumorcellen vernietigd, terwijl gezond weefsel grotendeels gespaard blijft. Het onderzoek richt zich op het verbeteren van de opname van boor in tumorcellen met nanodeeltjes die zich richten op kankercellen.
“Hoofd-halskanker is moeilijk te behandelen en heeft een enorme impact op de levenskwaliteit. Conventionele behandelingen zoals chirurgie en radiotherapie veroorzaken vaak zware bijwerkingen en hebben beperkte resultaten. Door BNCT te verbeteren, bieden we patiënten niet alleen betere overlevingskansen, maar ook een meer humane behandeling,” aldus prof. Laurent.
- Vroege diagnose: het 1000-NET-Genome project
Neuro-endocriene tumoren (NET worden vaak pas laat ontdekt, wat behandeling bemoeilijkt. Prof. Timon Vandamme (UZA) leidt het 1000-NET-Genome project, dat de genetica achter deze tumoren wil ontrafelen.
Door genetisch onderzoek bij duizenden NET-patiënten hoopt het team erfelijke afwijkingen en genetische risico’s in kaart te brengen. Deze kennis kan leiden tot betere diagnosemethoden voor risicogroepen, waardoor de ziekte eerder kan worden opgespoord en effectiever behandeld.
“Ons werk kan leiden tot een vroegere diagnose en betere zorg voor patiënten met deze complexe en vaak laat ontdekte tumoren,” vertelt prof. Timon Vandamme.
De toekomst van oncologie: minder ingrijpend, meer effectief
De revolutie in oncologisch onderzoek biedt veelbelovende perspectieven en hoop op een betere toekomst zowel in termen van overleving als levenskwaliteit voor mensen met kanker.
Dankzij de vooruitgang in innovatieve onderzoeken zoals hierboven evolueert kankeronderzoek richting behandelingen die steeds preciezer, effectievere, minder ingrijpend zijn en steeds meer gepersonaliseerd.
Dankzij de onvermoeibare steun van onze partners en donateurs kunnen we de basis leggen voor toekomstige doorbraken in innovatieve behandelingen en vroege diagnoses.
“Elke euro die mensen schenken, draagt bij aan hoop voor de toekomst,” benadrukt Els Decoster, PhD, manager van het departement Grants bij Stichting tegen Kanker. “Wetenschappelijk kankeronderzoek vergroot niet alleen de kans op genezing voor huidige patiënten, en bouwt zo ook aan een wereld waarin kanker minder levens eist.”
Allen naar de Brusselse Grote Markt op Wereldkankerdag
Stichting tegen Kanker roept iedereen op om op 4 februari – Wereldkankerdag – massaal naar de Grote Markt te komen in Brussel om 20u00 voor een spetterend gratis concert van DJ The Magician en een indrukwekkend lichtspektakel. Om zo samen de vooruitgang in kankeronderzoek en de hoop op een betere toekomst voor iedereen die geconfronteerd wordt met kanker te vieren.
