Pour permettre d’identifier un cancer du poumon, plusieurs examens de diagnostic sont nécessaires.
La radio du thorax est souvent le premier examen d’imagerie utilisé. Il permet de détecter une tache irrégulière (un voile) qui est provoqué par une mauvaise aération d’une partie d’un poumon. Si c’est le cas, d’autres examens seront demandés.
Cet examen, beaucoup plus précis qu’une simple radiographie, permet d’observer de plus petites lésions.
Le médecin introduit un fin tuyau (bronchoscope) par les voies respiratoires. Celui-ci est muni d’une caméra qui permet de visualiser la lésion. A l’aide d’une fine pince, le médecin peut prélever un petit fragment (biopsie) via la bronchoscope, pour analyse en laboratoire.
Lorsque la lésion est située sur une trop petite bronche pour être accessible par voie respiratoire, une ponction à l’aiguille, à travers la paroi du thorax est envisagée. Le prélèvement est ensuite analysé en laboratoire afin de confirmer ou pas le diagnostic de cancer.
Sous anesthésie générale, le chirurgien pratique une petite incision au-dessus du sternum. Il y introduit un fin tuyau jusque dans le médiastin (partie du thorax entre les deux poumons) afin d’y examiner les ganglions lymphatiques.
Les autres examens possibles visent à rechercher d’éventuelles métastases :
