Le médecin examine la lésion suspecte grâce aux critères de la règle ABCDE (Asymétrie, Bordure, Couleur, Diamètre, Evolution).
Il examinera ensuite la lésion suspecte à l’aide d’un dermatoscope (sorte de grosse loupe mise en contact direct avec la peau). Il recherchera aussi d’autres anomalies éventuelles sur l’ensemble de la peau (y compris cuir chevelu, paumes des mains, plantes des pieds).
Il peut également palper les ganglions régionaux (qui drainent la zone de peau où se situe la lésion) afin de déceler d’éventuelles grosseurs qui pourraient indiquer que le mélanome s’est disséminé.
Si un cancer de la peau est suspecté, des examens microscopiques sont indispensables pour préciser le diagnostic. La zone suspecte doit être enlevée sous anesthésie locale. Cette intervention porte le nom d’excision diagnostique.
Un autre spécialiste, un anatomopathologiste, examinera ensuite au microscope l’échantillon de tissu suspect. Il déterminera si les bords de l’excision cutanée sont sains. S’il s’agit d’un mélanome, il déterminera notamment son épaisseur, en dixièmes de millimètres (Indice de Breslow) et son degré d’agressivité (index mitotique). Ces informations sont importantes pour préciser le stade du cancer et orienteront le choix des traitements.
Une fois le diagnostic de mélanome confirmé un bilan d’extension est nécessaire et d’autres examens peuvent être prescrits :
